Les points d’intérêt à Istanbul

Organiser un premier voyage au confluent de l’Europe et de l’Asie exige de bien cibler ses étapes tant le patrimoine stambouliote est exceptionnel. Si vous cherchez que faire à Istanbul pour optimiser votre parcours, plusieurs monuments incontournables permettent de poser les bases idéales d’un séjour, notamment si vous prévoyez de visiter Istanbul en 3 jours. En arrivant sur place, vous aurez l’impression de remonter le cours des siècles et de découvrir un autre monde à la croisée des civilisations. Voici les points d’intérêt majeurs à inscrire en priorité dans votre carnet de route.

Le palais englouti

Située à quelques pas de la place Sultanahmet, cette immense citerne souterraine construite au VIe siècle sous l’empereur Justinien approvisionnait autrefois le Grand Palais de Constantinople. La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı) impressionne par sa spectaculaire forêt de colonnes antiques baignée d’une pénombre théâtrale. Récemment rénové, le monument bénéficie désormais d’un parcours sur passerelles modernes, de jeux de lumière envoûtants et d’installations artistiques qui accentuent son atmosphère mystique.

L’endroit présente environ 336 colonnes de 8 m de haut et de quelques bassins d’eau. Au fond des galeries, deux têtes de Méduse en pierre soutiennent les colonnes, l’une posée sur le côté et l’autre inversée, afin de conjurer le mauvais sort selon la légende. Pour éviter les files d’attente souvent denses pour ce site souterrain très couru, privilégiez un billet coupe-file ou présentez-vous dès l’ouverture matinale.

La basilique Sainte-Sophie

Au cœur du quartier historique, ce chef-d’œuvre architectural a traversé les époques comme basilique chrétienne, mosquée impériale après la prise de Constantinople par Mehmed II, puis musée. Reconvertie en mosquée en juillet 2020, Sainte-Sophie (Ayasofya) n’a plus le statut de musée mais reste accessible aux visiteurs du monde entier. L’architecture de cet édifice grandiose, notamment ses mosaïques d’or et sa coupole suspended à 55 mètres du sol, demeure le témoignage suprême de l’art byzantin.

L’édifice est ouvert aux visites tous les jours de 9h à 19h30, avec une fermeture temporaire aux visiteurs étrangers pendant les heures de prière. Le billet d’entrée pour les touristes étrangers coûte 25 euros et donne accès à la galerie supérieure pour observer de près les mosaïques historiques. Visiter Sainte-Sophie et la Mosquée bleue s’enchaîne naturellement lors d’une même matinée, tout comme l’accès au palais de Topkapi, dont les horaires et billets (fermé le mardi, ouvert de 9h à 18h les autres jours) méritent une réservation anticipée pour inclure le harem sans attente excessive.

La mosquée bleue

Faisant face à Sainte-Sophie, la Mosquée bleue (Sultanahmet Camii) se distingue par ses six minarets et ses coupoles en cascade. Elle a été construite sous le règne du sultan Ahmet I par l’architecte Sedefhar Mehmet Aga. Le nom de cet édifice vient du fait qu’elle a été bâtie avec 20 000 carreaux de faïence bleue d’Iznik aux motifs floraux raffinés. À l’intérieur, vous pourrez admirer une vaste salle de prière ornée de tapis, des piliers imposants ainsi qu’une coupole principale qui s’élève jusqu’à 43 mètres de haut pour 23 mètres de diamètre.

Le mihrab en marbre blanc de Marmara et la gigantesque cour à arcades complètent ce joyau d’art ottoman. S’agissant d’une mosquée en activité, l’accès est gratuit mais impose une tenue correcte: jambes et épaules couvertes, chaussures retirées avant d’entrer et foulard pour les femmes. En sortant, vous rejoindrez en quelques minutes à pied les célèbres marchés couverts de la péninsule historique, à commencer par l’immense Grand Bazar et les allées parfumées du Bazar aux épices.

Le palais de Dolmabahce

Érigé sur les rives du détroit, Dolmabahçe a succédé à Topkapi comme centre administratif et résidence des sultans de 1853 à 1922, avant de devenir la résidence d’Atatürk à Istanbul. Considéré comme l’équivalent ottoman du château de Versailles, le palais de Dolmabahçe marie le faste oriental au style baroque avec sa façade en marbre blanc et ses plafonds richement dorés. L’édifice abrite de remarquables collections d’art, dont d’immenses lustres de Baccarat offerts par des souverains européens.

Le palais de Dolmabahçe est ouvert du mardi au dimanche avec des guichets accessibles de 9h à 17h, et il est fermé le lundi uniquement. Des audioguides permettent d’explorer en détail les appartements officiels et le harem impérial. Sa situation sur l’eau offre le point d’ancrage parfait pour embarquer pour une croisière sur le Bosphore, ou pour partir explorer les quartiers de Galata, Karaköy, les façades pastel de Balat, voire Kadıköy sur la rive asiatique. Attendez-vous à être totalement émerveillé !